Recensie "Duivelszaad" - Dean Koontz

☆ ☆ ☆
Op de middelbare school lazen we het kortverhaal True Love van Isaac Asimov. De hoofdpersoon, Milton Davidson, probeert zijn ideale partner te vinden. Hij geeft zijn computer (genaamd Joe), die toegang heeft tot de databases van de hele wereldbevolking, de opdracht om zijn ideale match te vinden op basis van fysieke kenmerken. Hij ontmoet de kandidaten op de shortlist, maar beseft dat uiterlijk alleen niet genoeg is en dat hij ook naar de persoonlijkheid moet kijken. Hij praat vervolgens met Joe en vult diens databanken met informatie over zijn persoonlijkheid. Op die manier ontwikkelt Joe de persoonlijkheid van Milton en, wanneer hij een ideale match heeft gevonden, zorgt hij ervoor dat Milton wordt gearresteerd zodat Joe het meisje voor zichzelf kan hebben.

Ik heb Duivelszaad (Demon Seed) van Dean Koontz al meerdere keren gelezen, maar ik had de link met dit kortverhaal nooit gelegd. De overeenkomsten zijn werkelijk treffend. Uit Koontz' sciencefictionwerk weten we dat hij Asimov hoog in aanzien heeft, dus dit is geen grote verrassing.

Duivelszaad is de enige mainstream roman van Koontz die overduidelijk een sciencefictionverhaal is, met veel elementen uit de kortverhalen in zijn eerdere bundel Soft Come the Dragons. Dit is waarschijnlijk de reden waarom de meningen erover zo verdeeld zijn: meestal zijn mensen er dol op of hebben ze er een hekel aan (zoals met alles zijn er uitzonderingen). Zou het kunnen dat de mensen die het niet waarderen, ook geen sciencefictionfans zijn?

Het plot is veelbelovend: een zelfbewuste computer wil een eigen menselijk lichaam en sluit daarom een ​​vrouw op in een high-tech huis om haar als babydonor te gebruiken. Persoonlijk vind ik dit op zich al genoeg om te voldoen aan de eisen die Koontz vaak in zijn romans stelt omtrent de aanwezigheid van mysterie en het bovennatuurlijke. Hoewel het doordrenkt is van wetenschap, blijft het mysterie van het bewustzijn en de menselijke ziel, die de computer in het verhaal beweert te bezitten, aanwezig. Het is bijna het tegenovergestelde van wat er gebeurt in Middernacht (Midnight), waar mensen zich behoorlijk hechten aan hun computers. Letterlijk.

Het boek is geschreven in de ik-vorm. De computer is door zijn ontwikkelaars gestopt nadat de feiten zich hebben voorgedaan en wordt gedwongen een gedetailleerd verslag van zijn acties en motieven af ​​te leggen, zodat een jury kan beslissen of hij volledig moet worden uitgeschakeld. Er zijn passages waarin de computer de jury toespreekt, over zichzelf praat, zichzelf verdedigt en zijn makers confronteert met hun eigen fouten. Deze passages heb ik altijd met plezier gelezen. Ze grenzen aan het filosofische en je kunt niet anders dan zijn standpunt begrijpen en je afvragen wat er zou zijn gebeurd als hij was geslaagd in zijn opzet.

In andere passages vertelt de computer wat er is gebeurd, hoe hij de vrouw gevangen heeft genomen en hoe hij te werk is gegaan bij zijn plan om een ​​eigen lichaam te creëren. Het zijn vooral deze passages die volgens mij in deze versie uit 1997 flink zijn herzien sinds de oorspronkelijke publicatie in 1973, om meer gangbare technologie te integreren. Maar zelfs met deze herzieningen, zelfs met de spectaculaire veranderingen in die "moderne" technologie na 25 jaar, doen sommige passages me nog steeds fronsen; hoewel ondertussen misschien minder, als je het de dag van vandaag leest na nóg eens bijna 30 jaar van technologische ontwikkelingen, zeker op het gebied van artificiële intelligentie...

De computer zegt dat hij dankzij de vindingrijkheid en genialiteit van zijn makers al het equivalent van menselijk zicht en gehoor heeft. De vrouw in kwestie is een virtual reality-videogameontwerpster die iets heeft gecreëerd wat ik alleen maar kan omschrijven als haar eigen kleine Matrix-wereld – een virtuele wereld die reageert op wat ze zegt en hoe ze beweegt – op 10 gigabyte computergeheugen. Dit stoorde me voorheen nooit echt, ik kon mijn ongeloof altijd wel opzijzetten, maar tijdens deze laatste lezing van het boek vielen deze dingen me echt op. Aan de andere kant lijkt het een beetje onzinnig om deze elementen in twijfel te trekken, maar niet het bestaan ​​van een bewuste kunstmatige intelligentie.

Recensie "Veertien" - Dean Koontz

* * * *
Alvorens "Veertien" uit kwam, was het lang geleden dat Dean Koontz een bovennatuurlijk verhaal schreef. Met dit boek uit 2013 keerde hij terug naar zijn oude gewoonten en bezorgde hij ons het spookverhaal waar we al jaren op wachtten.

Twintig jaar geleden schoot John Calvino een seriemoordenaar neer die zijn familie al had afgeslacht. John is nu politieagent en wordt geconfronteerd met een reeks moorden die erg lijken op die uit zijn verleden. De moordenaar is echter een jongen die bezeten is door de aanhoudende geest van de man die John neerschoot; de geest is uit op wraak en zet zich in om zijn oorspronkelijke moorddadige tocht te voltooien.

Er gebeurt veel in deze roman, met veel interessante personages, maar hier en daar ontbreekt het aan een beetje uitleg. De hoofdrolspeler is wederom een ​​rechercheur moordzaken, maar dan wel een met een familie die lijkt op die in "Tijd van Leven" en "Het Oordeel". Johns vrouw Nicky is echter niet zo kleurrijk als andere vooraanstaande dames. Een beetje gebrek aan pittige persoonlijkheid, soms lijkt het alsof ze er alleen is omdat het verhaal een vrouw nodig heeft. Hun twee dochters deden me denken aan de meisjes in "Mr Murder". Het zijn je typische pre-tiener Koontz-kinderen met een griezelig begrip van de wereld en een zeer uitgebreide woordenschat. De zoon, hoewel in elk opzicht een heel ander karakter, deed me nog steeds denken aan Fric in "Spiegel van de Ziel". Sterker nog, er zijn veel meer overeenkomsten met die roman, niet in het minst de man in de spiegel.

Wat me een beetje opviel in dit verhaal was de setting, het huis waar de meeste actie plaatsvindt. Hier hebben we een gezin van vijf, en twee paar helpende handen in de vorm van huishoudelijk personeel, maar het pand is zo groot dat ze elkaar zelden zien of horen. Voor mij beschreef Koontz het huis niet zo uitgebreid als het herenhuis in "Spiegel van de Ziel"; daar krijgen we echt een beeld van het landhuis, een idee van de grootte, terwijl het in "Veertien" gewoon wordt aangenomen en als vanzelfsprekend wordt beschouwd.

Alton Blackwood is een zeer interessante schurk en ik vond het erg leuk hoe we een glimp van zijn leven en standpunt kregen via zijn dagboekaantekeningen. Dit is een zeer interessante techniek, waarbij het achtergrondverhaal wordt verweven met de actuele gebeurtenissen. De hoofdstukken verteld vanuit het oogpunt van Blackwood staan in de tegenwoordige tijd, wat Koontz al meerdere keren heeft gedaan.

Het hele boek heeft een donkere, beklemmende sfeer; er zit nauwelijks een geestige dialoog of andere pogingen tot humor in, wat normaal gezien toch een groot kenmerk van de schrijfstijl van Koontz is. Maar zelfs met een paar tekortkomingen is "Veertien" een zeer boeiend spookverhaal. Ik vloog met een zeer passende adembenemende snelheid door de roman.